Les Olmèques

Au début du siècle dernier, on a découvert dans la jungle du Mexique des têtes géantes représentant des guerriers de type négroïde.
Que font-elles en plein territoire olmèque, au coeur de la Méso-Amérique précolombienne ? On se demande bien pourquoi et comment des Noirs d’Afrique sont arrivés jusqu’en Amérique ? Et à quelle lointaine époque ? Les archéologues comme les historiens sont frappés de mutisme. Ça ferait trop de pages à réécrire dans les manuels scolaires. Ils s’en tiennent à l’ancienne version : la race noire rien à voir avec tout ça. Ces statues n’ont rien de négroïdes, soutiennent-ils effrontément. Ils y voient même des aliens. 
N’importe quoi… Ils peuvent toujours se cacher les yeux, ça ne nous rendra pas aveugles pour autant.

Les têtes olmèques

La civilisation Olmèque est la plus ancienne et la plus mystérieuse civilisation du Mexique. Le bassin inférieur du Rio Coatzecoalcos correspond à peu près au berceau légendaire de la civilisation des Olmèques.
Baptisées « Peuple du caoutchouc » par les Aztèques, les Olmèques sont apparus au cours du second millénaire avant notre ère pour disparaître 1 500 ans avant l’essor de l’empire Aztèque.
Civilisation fondatrice de toutes celles qui ont suivi, la région du berceau Olmèque produit de grandes quantités de caoutchouc d’où son nom.
Les Aztèques trouvèrent dans cette région des objets rituels d’origine Olmèque et les conservèrent dans leurs propres temples.
Malheureusement, ce bassin est exploité pour le forage pétrolier depuis 1973. Les maigres vestiges archéologiques non détruits par les Espagnols l’ont été par le dieu « argent ».

L’origine Olmèque

Le problème est qu’il ne reste rien, hormis des œuvres d’art, qui puisse nous renseigner sur la nature et l’origine de la civilisation Olmèque.
La seule certitude est que ce peuple est apparu en Amérique centrale vers 1 500 avant notre ère alors qu’il avait déjà atteint un stade de développement très avancé.

Figure de l'homme jaguar (Museum of Natural History). By Madman 2001

La vérité est que l’on ne sait rien de l’organisation sociale, des rites ou de la langue des Olmèques.
On ne sait même pas à quel groupe ethnique ils appartenaient. Aucun squelette n’a été découvert.

La religion olmèque, mal connue, est marquée par la prédominance du dieu-jaguar. La figure ci-dessous est caractéristique des nombreuses représentations d'homme-jaguar.

Dieu-jaguar. La Venta. By stevendepolo

Les représentations anthropomorphes olmèques appartiennent à deux types. L'un est négroïde, l'autre est plus fin.

Statue. La Venta. By Jami Dwyer

Les figures de nouveau-nés sont un thème majeur de la sculpture olmèque.

Statue de nouveau-né. By Madman 2001

On peut aisément faire un comparatif entre l’énigme Olmèque et l’énigme égyptienne. Les vestiges archéologiques égyptiens laissent penser que la civilisation égyptienne ancienne a surgi d’un seul coup en étant déjà entièrement constituée.

Figurine en céramique. By shooting brooklyn

Ces savoir-faire technologiques auraient normalement dû prendre plusieurs centaines, voire milliers d’années d’acquisition.
Aucune trace d’évolution, d’un état primitif à une société avancée, n’a été découverte.

John Anthony West, historien écrit:

“ Comment une civilisation aussi complexe peut-elle surgir déjà toute faite ? La solution de cette énigme coule de source : la civilisation égyptienne n’est pas le fuit d’une évolution, c’est un héritage. »

Comparatif de la tête du Sphinx de Gizeh (Egypte) et d'une tête olmèque trouvée à La Venta (Mexique). Il faut reconnaître que la ressemblance est troublante

On retrouve exactement le même cas de figure avec la civilisation Olmèque. Elle semble avoir surgi du néant.
Il n’y a aucun doute sur le fait que la civilisation olmèque est la civilisation mère de l’Amérique centrale.
Elle est beaucoup plus ancienne que celle des Mayas.

Sculpture de La Venta . By Ponchosquealº

Il s’agit de toute évidence d’un peuple civilisé, technologiquement avancé et qui semble avoir inventé le système de notation calendaire de points et de traits. De plus, les fouilles ont révélé une urbanisation développée. Elles ont mis au jour des canaux d'adduction d'eau en pierre.

Monte Alban. le jeu de balle, sport rituel également pratiqué par les Mayas et les Aztèques. By Tjeerd

L'orientation des villes suit les points cardinaux; les bâtisseurs olmèques étaient de bons astronomes.

Coatzecoalcos : le sanctuaire du serpent

La légende dit que c’est là que Quetzalcóatl et ses compagnons auraient débarqué au Mexique après avoir traversé la mer orientale sur de grands vaisseaux.

Le sanctuaire du serpent désignait peut-être l’ensemble du territoire Olmèque. Ce dernier comprenait Coatzecoalcos et plusieurs autres sites comme Tres Zapotes, San Lorenzo et La Venta.

Cette sculpture ci-dessus baptisée "L'homme dans le serpent" a été trouvée à La Venta. On peut noter les croix en forme d'X sur la coiffe. Les symboles de la croix et du serpent apparaissent aussi sur le site de Tiahuanaco, en Bolivie, et en Egypte.

L'homme est assis dans un étrange "mécanisme" . Certains y voient un engin volant ou spatial. Mais là chacun est libre d'interpréter la représentation.

De nombreuses sculptures olmèques ont été mises à jour sur ces sites. Il s’agit surtout de monolithes taillés dans du basalte ou d’autres roches dures.
Certains monolithes pèsent plus de 30 tonnes et représentent des têtes géantes. D’autres représentent des scènes de rencontre entre deux races différentes et non amérindiennes.

Santiago Tuxtla : la tête de Cobata

Dans cette vieille ville coloniale, un petit parc ombragé abrite une bien étrange sculpture. Au milieu se dresse une énorme tête de guerrier.
Haute de 3 m, l’homme a les yeux clos, la mâchoire inférieure pendante et un nez épaté.

Tête de San Lorenzo. By A. Belani

Cette tête représente la première énigme de l’histoire des Olmèques. En effet, cette sculpture, vieille de plus de 2 000 ans, représente un homme aux traits négroïdes.
Bien sûr, il n’y avait aucun noir africain dans le Nouveau Monde à cette époque.
Les premiers sont arrivés avec la traite des esclaves et ce bien après la conquête espagnole.

Désigné sous le nom de « tête de Cobata », l’énorme monolithe est le plus lourd des 16 sculptures olmèques du même type.

Tres Zapotes

Tres Zapotes était un important centre Olmèque tardif qui aurait été florissant entre – 500 et 100.
C’est là que l’on a eu la preuve que le fameux calendrier maya provenait des olmèques.
Une stèle, mise à jour, écrite selon le système codé maya, correspond au 3 septembre 32 avant notre ère.

Tête olmèque. By Ybidau

Le calendrier olmèque nous ramène à l’énigmatique date initiale du 13 août 3114 avant notre ère, à laquelle est associée la date de la fin du monde, l’an 2012 de notre ère.

Dans la même ville, on a découvert une tête géante. Elle est datée d’environ 100 avant notre ère et mesure près d’1,90 m de haut.
Il s’agit là encore d’un guerrier africain qui porte un casque avec de longues jugulaires. Le visage reflète la colère.

L’autre découverte, encore plus extraordinaire, est celle de jouets pour enfants. Il s’agit de petits chiens à roulettes.

Cette découverte remet en cause la théorie selon laquelle la roue était inconnue en Amérique centrale jusqu’à l’époque de la conquête.

San Lorenzo

San Lorenzo est le plus ancien site olmèque connu à ce jour. Il est daté de 1 500 ans avant notre ère.
Pourtant la culture olmèque semble déjà très développée.
Malgré les recherches des archéologues, pas une seule trace de la phase de développement de la civilisation olmèque n’a été retrouvée.

Homme jaguar et tête olmèque. By rosemanios

On a retrouvé à San Lorenzo plus d’une vingtaine de réservoirs artificiels, reliés entre eux par un réseau de conduites. Une partie de ce réseau passait par un aqueduc. Il s’agit là d’un réseau hydraulique élaboré.

Sous terre, on a découvert cinq tombes renfermant des têtes négroïdes. Ces étranges tombes contenaient également des objets précieux et des statuettes dont certaines ont été mutilées avant d’être enterrées.
La datation au carbone 14 de fragments de bois prouve seulement que ces têtes datent d’au moins 1 200 ans avant notre ère mais rien ne prouve qu’elles ne sont pas plus anciennes.

La Venta

Actuellement, ce site archéologique est coupé en deux par un aérodrome. Les raffineries pétrolières se dressent partout. Les bulldozers ont tout rasé avant que les vraies fouilles aient pu commencer.

La Venta est le plus grand centre cérémoniel olmèque connu. Le site couvre plus de 5 km² et occupe un îlot marécageux sur le Rio Tonala.

Tête olmèque. La Venta. By Gorriti

Autrefois, se concentraient là des constructions monumentales. La datation au carbone 14 suggère que les Olmèques s’y sont installés entre – 1 500 et – 1 100 et qu’ils ont occupé le site jusqu’en – 400 avant notre ère.

Sculpture olmèque représentant un mammifère marin, peut-être un dauphin. La Venta. By Ruben Charles

A partir de cette date, les constructions ont été arrêtées. De plus, les édifices ont été défigurés ou démolis. Plusieurs têtes géantes ont été enterrées.

By Ponchosquealº

Pourquoi ? Que s’est-il passé en 400 avant notre ère ?

Outre les têtes négroïdes, plusieurs sculptures de La Venta représentent des hommes de type caucasien, de grande taille, aux traits fins et au nez droit, barbus et aux cheveux raides.

Découverts à la Venta et Monte Alban, les bas reliefs ci-dessus semblent représenter des personnages barbus de type caucasien. By Ponchosquealº

Il est à noter que la divinité d'Amérique Centrale Quetzalcoatl était, selon les descriptions, de grande taille, à peau blanche et barbue.

D’où venaient ces deux types raciaux inconnus des olmèques ? Il semble pourtant évident que les têtes ont été reproduites d’après un modèle humain.

By Ponchosquealº

Le site de La Venta était à l’origine entouré d’un mur de 600 colonnes. Cette « palissade » de 3 m de haut était infranchissable.
De quoi les olmèques voulaient-ils donc se protéger ?

Sur cette stele, représentation d'un homme de type caucasien. Zoom Image . By Ponchosquealº

Sur ce site a également été découverte une stèle de 4,80 m de haut. Les bas-reliefs représentent la rencontre entre deux hommes.
L’un des personnages est complètement défiguré. L’autre est un homme barbu, aux traits caucasiens, baptisé par les archéologues « Oncle Sam ».

D’autres hommes « blancs » peuvent être identifiés parmi les vestiges. Qui étaient-ils ? Quand ces hommes sont-ils arrivés en Amérique centrale ?

Théories des archéologues et historiens

Certains historiens ont avancé l’hypothèse selon laquelle les hommes « blancs » seraient des Phéniciens qui auraient franchi le détroit de Gibraltar et traversé l’atlantique au second millénaire avant notre ère.
Les personnages « noirs » seraient des esclaves capturés par les Phéniciens.

Tête olmèque négroïde. By Philo Nordlund

Que des peuples aient traversé l’atlantique avant Christophe Colomb, cela ne fait aucun doute.
Cependant, dans ce cas précis, aucun vestige, comme des poteries par exemple, de type phénicien n’a été découvert sur les sites olmèques.
De plus, les sculptures et représentations n’ont rien de commun avec l’art phénicien.
D’ailleurs, d’un point de vue purement artistique, ces œuvres d’art n’appartiennent à aucune culture connue.

Monte Alban

Datant de 3000 ans environ, Monte Alban consiste en une immense aire rectangulaire, la »Grande Plaza », entourée de pyramides et autres édifices.

Une écriture hiéroglyphique complexe a été découverte à Monte Alban. Seule une petite quantité de ces glyphes a pu être décryptée. On a pu déchiffrer les signes numériques et ceux du calendrier qu’on retrouve plus tard chez les Mayas.
Il s’agit là de la plus ancienne écriture connue au Mexique.

Masque funéraire olmèque de Monte Alban. By SanGatiche

Plusieurs dizaines de stèles représentent des hommes « noirs » et caucasiens, égaux dans la mort.
Ce qui va totalement à l’encontre de la théorie des esclaves phéniciens. D’ailleurs, qui a déjà vu un esclave porter un casque ?

Ces représentations sont de moins bonne qualité que celles de La Venta. A Monte Alban, ces étrangers sont des cadavres, nus et la plupart châtrés.

Monte Alban. By Tjeerd

Ces stèles sont datées entre l’an 1000 et l’an 600 avant notre ère. Cette datation n’est pas absolue.
Contrairement à la Venta, à Monte Alban, les sculptures racontent une triste histoire : guerre, mort et chute de ces énigmatiques étrangers.

Sans vouloir me montrer très critique, les archéologues ont pris un raccourci pour expliquer que ces sculptures représentent « les cadavres de prisonniers capturés dans une bataille ».

Monte Alban. By Gret@Lorenz

Quelle bataille ? Qui étaient ces prisonniers ? Pourquoi n’a-t-on retrouvé aucune représentation de blessés ou de morts de type amérindiens ?
C’est tout de même un paradoxe qu’une civilisation en guerre privilégie la représentation de ses ennemis au détriment de ses propres guerriers.
Les civilisations qui ont suivi n’ont laissé aucun texte ou représentation de cette « guerre » qu’auraient menée leurs ancêtres.

Masque olmèque. By Beesnest McClain

Malgré tout ce qu’on peut lire dans les ouvrages officiels, l’énigme Olmèque reste entière. Beaucoup de questions mais peu de réponses convaincantes.
Seules de nouvelles découvertes pourront peut-être nous éclaircir sur cette mystérieuse civilisation.

V.Battaglia (03.2005)

docu 2015

Le Mystère des cités Incas

Bibliographie principale et crédit photographique

Splendeurs des civilisations perdues. Les plus beaux sites archéologiques. Gründ 1998
Les sites archéologiques : Le patrimoine mondial de l'UNESCO. Gründ 2004
Inexpliqué. Les têtes olmèques
Caterina Magni. Les Olmèques : Des origines au mythe. Seuil 2003
Jacques Soustelle. Les Olmèques : La plus ancienne civilisation du Mexique. Arthaud 1992

Toutes les photos, sauf mention contraire, étaient sous Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 3.0 non transposé au moment de la mise en ligne de ce dossier et proviennent du site FlickR

source / dinosoria --/

l’empire Aztèque

La folle aventure de Cortés, à la conquête de l’empire Aztèque

par Djinnzz · 20 février 2014

Prologue

Une poignée d’hommes contre un Empire… ainsi pourrait se résumer l’exploit militaire de Cortés, l’Espagnol qui défia l’empereur Aztèque quelques années à peine après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb. Mais la conquête du territoire mexicain est également synonyme de massacres sordides et de trahisons. Alors, Cortés, un beau salaud? À la lecture de cet article, vous devriez être en mesure d’en juger par vous-même!

Basé à Cuba sous le commandement de Diego Velázquez, le gouverneur de l’île avec qui il entretient des relations conflictuelles, Hernan Cortés est très vite attiré par l’inconnu et monte une expédition vers l’Ouest, direction : le Mexique! Débute alors une folle aventure à travers un territoire inconnu et hostile…

Le choc des cultures

Le 22 avril 1519, les onze navires de l’expédition de Cortés débarquent sur le continent américain. Quand ils voient arriver, comme tombés du ciel, ces drôles d’énergumènes à la peau blanche et au visage couvert de poils, les autochtones sont plutôt impressionnés, c’est sûr. Armures de fer, armes à feu, canons,… la technologie employée par les envahisseurs est plutôt évoluée en comparaison des armes ancestrales utilisées par les populations locales.

Portrait Hernan Cortés sur les anciens billets de 1000 pesetas espagnols

Les nouvelles vont bon train en Amérique centrale: à peine arrivé, Cortés voit débouler des quatre coins de l’Amérique centrale des émissaires des différents peuples venant à la rencontre des Conquistadors. Aidé d’un interprète, Cortés en apprend chaque jour un peu plus sur ce pays hostile.

Les semaines passent… Cortés maîtrise maintenant les enjeux militaires de ce nouveau territoire, et il comprend que les Amérindiens sont loin d’être un peuple pacifique! En réalité, deux peuples s’affrontent depuis des temps immémoriaux: les Tlaxcaltèques et les Aztèques. Mais loin d’eux l’idée d’éliminer complètement l’autre! Ici, apprend-il, on ne se fait pas la guerre pour tuer l’ennemi, non, non, non! Le but des conflits est de faire le maximum de prisonniers que l’on sacrifie ensuite au Dieu-Soleil assoiffé de sang. On lui raconte que la capitale de l’Empire aztèque, Tenochtitlan, est hérissée de dizaines de temples et de pyramides en haut desquels ont lieu des rituels barbares. Alors que le prisonnier est attaché à une table en pierre, un prêtre armé d’un simple couteau en silex lui ouvre le torse et plonge sa main dans le corps de la malheureuse victime pour lui arracher le cœur encore battant et l’exposer à la foule en délire.

Bigre. Quand il apprend l’existence de tels rituels, Cortés prend ce peuple en aversion, et on peut le comprendre!

Mais comment peut-il s’y prendre pour asservir une civilisation forte de plusieurs millions d’individus avec, tout au plus, un demi-millier d’hommes? Certes, les Conquistadors profitent de leur statut de teules, de demi-dieux, et sont craints et respectés malgré leur sous-nombre. Mais ce statut tiendra-t-il toujours? Les Amérindiens ne s’apercevront-ils pas un jour que les Espagnols ne sont que des hommes, tout comme eux?

Les sacrifices humains chez les Aztèques vus par Grzegorz Rosinski…. (La cité du Dieu perdu, Thorgal, 12è tome)

Cortés l’indépendant

En attendant, avant de s’enfoncer dans la jungle inhospitalière, Cortés consolide ses positions sur la côte et fonde la cité de Veracruz. Vu le contexte, mieux vaut assurer ses arrières! Au passage, il s’autoproclame capitaine général. Se faisant, il se soustrait à l’autorité du gouverneur de Cuba, son ennemi Diego Velázquez, et dépend maintenant directement de l’autorité du roi d’Espagne… Forcément, cela n’est pas sans soulever une certaine indignation parmi certains de ses hommes. Les partisans de Velázquez crient au scandale et déclarent à qui veut l’entendre qu’ils veulent retourner à Cuba sur le champ pour dénoncer le comportement autocratique de Cortés. Perdu au milieu de nulle part et entouré d’ennemis sanguinaires, Cortés doit donc maintenant composé avec une rébellion parmi ses propres rangs!

Ses opposants les plus téméraires se saisissent d’un navire, montent un équipage et mettent le cap vers Cuba.

Mais Cortés n’est pas un tendre et ne compte pas voir tous ses efforts réduits à néant par une bande de pécores. Les meneurs sont bien vite rattrapés et condamnés à mort par pendaison sans aucune forme de procès. Quant aux autres ils sont condamnés à la bagatelle de 200 coups de fouet…

La conquête du Mexique par Cortés (source)

Le châtiment exemplaire marque les esprits. Mais est-ce bien suffisant pour s’assurer de la fidélité de ses hommes? Cortés en doute. Il le sait, à peine partira-t-il en exploration que les hommes restés à Veracruz se feront la malle. Que faire?

La solution est toute trouvée: il faut détruire l’ensemble des navires! Se faisant, Cortés franchit le Rubicon et, dès lors, plus aucun choix n’est possible: ce sera la conquête du pays ou la mort…

Le 16 août 1519, soit quatre mois après leur débarquement, Cortés laisse une garnison d’une centaine d’hommes à Veracruz et s’enfonce avec le reste de ses troupes dans les terres, dans un territoire qu’aucun homme civilisé n’a encore foulé…

Hernan « Jules César » Cortés

« Tel Jules César conquérant la Gaule, Cortés souhaite tirer à profit la haine séculaire que se voue les deux peuples… »

Quinze jours plus tard a lieu la première confrontation avec les Tlaxcaltèques, les ennemis héréditaires des Aztèques dont Cortés avait reçu les émissaires quelques semaines plus tôt.

Bien sûr, la bataille tourne à l’avantage des Espagnols. Comment pourrait-il en être autrement? L’acier, les armes à feu, les arbalètes et les chevaux – animaux inconnus des Indiens et qui les impressionnent au plus haut point – sont des alliés précieux et compensent largement le sous-effectif des Conquistadors. Surtout, les hommes de Cortés combattent pour tuer l’ennemi là où l’ennemi combat pour tenter de faire des prisonniers à sacrifier ensuite aux divinités… Une nuance de taille qui influe grandement sur la combativité des hommes !

Victorieux, Cortés fait preuve d’une réelle intelligence politique. Il sait que son plus grand opposant sera le peuple aztèque qu’il ne tardera pas à rencontrer. Tel Jules César conquérant la Gaule, il souhaite tirer à profit la haine séculaire que se voue les deux peuples… Si les Tlaxcaltèques acceptent de se rallier à sa cause contre les Aztèques, il leur promet la vie sauve. Sinon, ce sera la mort et la destruction…

Pour les Indiens, le calcul est vite fait! Et Cortés de reprendre sa route renforcé de plus de 2.000 guerriers tlaxcaltèques…

Calendrier aztèque, vue d’artiste (source photo: radekpl)

La diplomatie, ça va bien 5 minutes…

Voilà notre joyeuse troupe qui arrive maintenant à Cholula, une ville sous domination de Moctezuma II, l’Empereur aztèque. Contre toute attente, les habitants les accueillent à bras ouverts, des sourires jusqu’aux oreilles! Serait-ce trop beau pour être vrai? Cortés sent qu’il y a anguille sous roche. Et si cet accueil fastueux n’était qu’une ruse pour lui faire baisser sa garde? En tout état de cause, il ne veut pas prendre le moindre risque. De façon « préventive » (sic), il ordonne le massacre de tous les habitants de la ville… Hommes, femmes, enfants, tous sont tués sans exception. Puis il fait envoyer un messager à Moctezuma II pour l’informer du massacre et lui adresser un avertissement: l’empereur aztèque sait maintenant ce qui l’attend s’il ne se soumet pas… Le bras de fer entre les deux peuples ne fait que commencer.

L’arrivée en triomphe dans la capitale

Tenochtitlan… Le nom raisonne dans l’esprit de Cortés comme un rêve inaccessible. Il s’imaginait une cité dressée au milieu de nulle part, dressée au milieu d’un lac, au raffinement inégalé, aux pyramides parées d’or et aux murs incrustés de pierres précieuses… Et c’est tout à fait ça!

Le 8 novembre 1519, le voilà accueilli en grandes pompes dans la capitale mythique par l’empereur en personne. Les Aztèques ont bien compris la leçon de Cholula et confèrent aux Conquistadors les honneurs dignes de dieux. Cortés est certes heureux de la tournure que prennent les événements, mais il ne peut cacher ses inquiétudes à ses proches: que se passera-t-il lorsque les Aztèques se rendront compte de la supercherie? Lui qui est pris pour l’incarnation sur Terre du mythique serpent à plumes Quetzalcoatl en personne, il sait que cet équilibre est précaire et que le moindre incident peut tourner au massacre!

Vue d’artiste du Dieu-Serpent à plumes Quetzalcoatl (source photo:Carlos Ortega)

Un grain de sable…

« C’est désormais officiel et le doute n’est plus permis pour les autochtones: les hommes à la peau blanche sont faits de chair et de sang, tout comme eux! Trahison! »

L’incident tant redouté, justement, ne tarde pas à arriver… moins d’une semaine après l’arrivée des Espagnols à Tenochtitlan, une terrible nouvelle arrive jusqu’aux oreilles de Cortés: Veracruz , sa base-arrière dans laquelle il a laissé une centaine d’hommes, vient d’être attaquée et tous ses habitants massacrés! Avec la nouvelle leur provient une preuve du forfait: la tête tranchée d’un Espagnol est présentée à l’Empereur. C’est désormais officiel et le doute n’est plus permis pour les autochtones: les hommes à la peau blanche sont faits de chair et de sang, tout comme eux! Trahison!

Il faut réagir vite et bien. Cortés ordonne à ses hommes de prendre Moctezuma II en otage et l’enferme sous bonne garde dans son palais. Il ordonne ensuite qu’on lui amène les auteurs du massacre de Veracruz, qui ne tardent par à avouer avoir agi sur ordre de leur empereur… Fou de colère, Cortés les fait brûler sur le bûcher.

Un malheur n’arrive jamais seul…

Mais cette punition exemplaire ne suffit évidemment pas à améliorer la situation qui prend un tour catastrophique… L’hostilité du peuple aztèque envers les imposteurs se fait de plus en plus sentir. Aussi, quand Cortés apprend que Diego Velázquez vient d’envoyer 18 navires à Veracruz, il ne cache pas sa joie! Des renforts ne seront pas de trop pour se tirer de ce mauvais pas…

Quelle n’est pas sa déception quand un messager lui apprend finalement que Cortés a été déclaré rebelle à la Couronne espagnole et que l’armée qui vient de débarquer n’est pas là pour l’aider mais pour l’amener manu militare rendre des comptes à l’Empereur Charles Quint!

Loin de lui l’idée de se rendre… Cortés décide de quitter Tenochtitlan à la tête de 300 de ses hommes et d’aller à la rencontre des troupes espagnoles dirigées par un certain Narvaez. Dans la capitale aztèque, il laisse une poignée d’Espagnols pour s’assurer que la situation ne dégénère pas…

Grâce à son talent de stratège, Cortés remporte la bataille contre Narvaez en perdant très peu d’hommes. Mieux! Il enjoint les soldats fraîchement débarqués à se joindre à lui. S’ils lui font confiance, dit-il, à eux la richesse et la gloire!

Pendant ce temps, à Tenochtitlan, la situation n’est guère reluisante… Face à l’hostilité ambiante, les quelques Espagnols sur place commence à avoir des sueurs froides… Il leur faut agir, et vite, s’ils ne veulent pas finir le cœur arraché et bouffé à pleines dents.

L’épisode tragique qui devait arriver arriva… Profitant de la baisse de vigilance de leurs ennemis à l’occasion d’une fête religieuse, les Espagnols passent au fil de l’épée toute l’aristocratie aztèque. Courroucée par cette tuerie, la population crie vengeance. Des milliers d’hommes se ruent vers les envahisseurs qui se retranchent dans le Palais impérial. Le 24 juin 1520, quand Cortés rentre de son expédition, il ne peut que constater la dégradation catastrophique des relations avec le peuple aztèque. Il parvient à pénétrer dans le palais où sont encore retranchés ses hommes et se fait expliquer la situation. Que faire pour reprendre l’initiative?

L’eau et les vivres viennent à manquer et le palais est toujours entouré de milliers d’Aztèques pas contents (mais alors, pas contents du tout). Bientôt, il faut se rendre à l’évidence: le seul salut est la fuite!

Dans la nuit du 30 juin au 1er juillet 1520 a lieu le célèbre épisode que l’Histoire retiendra sous le nom de triste noche. Les Conquistadors, lourdement armés et les poches remplies du maximum d’or qu’ils peuvent emporter, forcent le passage à travers une foule en furie. Certains ont la chance de monter un cheval, ce qui augmente fortement leur chance de survie.

Seule une centaine d’hommes tout au plus parviendra à sortir vivant de ce guêpier. Les autres, soit ont trouvé la mort sous les coups des Aztèques, soit se sont noyés en voulant fuir la cité (Tenochtitlan est une île au milieu d’un lac et de marécages), soit ont été fait prisonniers et seront bientôt sacrifiés sur l’autel des Dieux…

La mythique cité de Tenochtitlan, fresque de Diego Rivera (1952)

Parmi les heureux rescapés figurent Cortés. Lui et les siens ne demandent par leurs restes et s’enfuient vers Veracruz… Tenochtitlan est maintenant derrière eux, certes, mais les Aztèques ne comptent pas lâcher l’affaire aussi facilement! Ils dépêchent aussitôt leurs meilleurs guerriers et traquent les fugitifs dont ils retrouvent la trace à Otumba…

La bataille d’Otumba: quand le lion est acculé, il sort ses griffes!

Les Aztèques jubilent. Enfin, ils vont pouvoir venger la mort de leurs frères. Ils sont dix fois plus nombreux que les faux-dieux qui leur tournent le dos!

Mais, contre toute attente, le combat tourne à leur désavantage. Par quel miracle? Les Espagnols luttent pour leur survie (la victoire ou la mort!) et donnent toute leur force pour ne pas finir en haut d’une pyramide attaché à une table en pierre… Les lourds chevaux de guerre qu’ils utilisent pour donner la charge et la mort du chef de guerre ennemi très tôt dans la bataille ne sont pas non plus étrangers à ce revirement de situation!

Les Aztèques mis en déroute, Cortés et ses hommes se réfugient chez les Tlaxcaltèques. Seront-ils accueillants? Leur accorderont-ils leur confiance une nouvelle fois? Oui! La solidarité entre autochtones, ce n’est pas vraiment le truc des Tlaxcaltèques… Eux voient encore et toujours en Cortés l’homme providentiel qui leur permettra d’anéantir leurs ennemis de toujours. C’est donc renforcés de plus de 30.000 guerriers que Cortés marchent de nouveau sur Tenochtitlan! L’heure de la vengeance a sonné…

Au combat armé Cortés préfère le siège de la ville. Le 30 mai 1521, il encercle Tenochtitlan et compte bien affamer l’ensemble de la population. Un pari gagnant puisque, trois mois plus tard, les Aztèques décident de se rendre. S’en est maintenant définitivement fini de leur civilisation.

Épilogue

Revenu en grâce auprès de la Couronne espagnole, Cortés est félicité de sa conquête en étant nommé gouverneur de la « Nouvelle-Espagne ». Tenochtitlan n’existe plus. En lieu et place, la fondation de la ville de Mexico commence… Outre l’asservissement de toute une civilisation, on retiendra surtout qu’au final, ce sont les Amérindiens qui ont creusé leur propre tombe. Bien leur aurait pris de laisser leurs petites querelles intestines et de s’unir pour foutre une bonne raclée à ce blanc-bec de Cortés

les Incas

L'empire des Incas

Les Incas sont les souverains du Pérou avec lesquels les Conquistadores espagnols se trouvèrent en contact au moment de leur venue dans le pays, et dont ils détruisirent la puissance. Depuis plusieurs siècles, déjà ils régnaient sur une partie du Pérou.  L'empire des Incas était très fortement organisé, et une importante civilisation s'y était développée. L'écriture était inconnue des sujets de l'Inca (les quipu, sortes de franges à noeud ne servaient qu'à tenir les comptes), les monuments ne portent donc pas, comme au Yucatan, par exemple,, des inscriptions et des dates. La tradition se transmettait oralement, d'ailleurs avec le plus grand soin, et c'est par elle que l'on connaît l'histoire des peuples andins, grâce aux témoignages enregistré par les premiers chroniqueurs. Cette histoire se réduit, comme pour le Mexique, aux derniers siècles ayant précédé l'expédition de Pizarro et prend rapidement au delà une teinte mythique qui oblige aujourd'hui les américanistes à chercher ailleurs des documents. Les pièces archéologiques heureusement abondent, surtout au pied des montagnes, sur la côte péruvienne dont les sables secs conservent intacts les corps quasi momifiés qui leur ont été confiés, ainsi que tous les objets qui les entouraient. La technique relativement avancée de ces pièces dans les couches les plus profondes du sol fait supposer que leurs artisans possédaient déjà à cette époque une culture avancée. Les découvertes archéologiques font penser que des tribus, déjà en régression à l'arrivée des Européens, avaient atteint jadis un certain développement et que c'est chez elles qu'on trouvera en partie l'origine de la culture andine primitive, d'où serait sortie la civilisation aymara et, plus tardivement celle des Quechuas, brillant rejeton de la précédente. On parvient ainsi à l'époque historique, à celle du développement de l'empire des Incas. Garcilasso de la Vega, qui croit donner des Incas une chronologie exacte, fait remonter leur dynastie au XIIe siècle de notre ère avec son fondateur Manco-Capac, ce qui paraît admissible. Douze ou treize souverains se seraient ainsi succédés jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Des légendes merveilleuses entourent la personne de Manco-Capac. Il fut vraisemblablement un chef remarquable; on lui attribue les grandes réformes qui devaient amener plus tard les Quechuas au développement que l'on sait. Il fit bâtir le premier quartier du Cuzco,  future capitale de l'Empire. Parmi ses successeurs les plus importants, citons Capac-Yupanqui; il accrut fortement le domaine territorial des Quechuas, en infligeant des défaites aux tribus voisines qui, voyant avec crainte grandir la puissance du Cuzco, devenaient chaque jour plus hostiles. Mais c'est dans la seconde moitié du XIVe siècle que les Incas étendirent vraiment leurs possessions :  le règne de Yahuar-Huaccac voit la guerre heureuse contre les Collas au sud, celui de Huiracocha enregistre la défaite des Chancas; sous Pachacutec (Pachacuti) la puissante tribu des Huancas, qui barrait le passage au Nord-Est, est vaincue et les Quechuas portent leurs armes victorieuses jusqu'à Tumibamba en Équateur. Pachacutec régna de 1438 à 1472; grand législateur, on lui doit notamment l'obligation du recensement périodique. Il créa l'institution des Viergesdu Soleil et fit bâtir le fameux temple du Ccoricancha au Cuzco. Son fils Tupac-Yupanqui s'empare de la côte et consolide les acquisitions paternelles; il pousse ses armes au sud jusqu'au rio Maule (Chili).  - Statue en hommage à Pachacutec, à Aguas Calientes (Pérou). Huayna-Capac, fils de Tupac-Yupanqui, paracheva la conquête de l'Équateur; il séjourna longtemps à Quito et y mourut (1525) en ayant porté l'Empire à son apogée territoriale. Celui-ci comprenait alors une grande partie de l'Équateur, le Pérou tout entier, le plateau bolivien et la côte nord du Chili actuel. Huayna-Capac avait laissé l'Empire à deux de ses fils qui n'étaient probablement pas plus légitimes l'un que l'autre-: Huascar devait régner sur l'ensemble du pays au sud et Atahualpa, petit-fils par sa mère de l'ancien roi des Quitus, avait l'Équateur en partage. Atahualpa, nommé par Huascar son lieutenant, n'accepte pas ce rôle de subordonné et se révolte. Il remporte des victoires successives à Tumibamba, Cajamarca et jusque sur les rives de l'Apurimac. Huascar est fait prisonnier. A cette époque, Pizarro et ses deux cents hommes débarquent sur la côte nord du Pérou et sont favorablement accueillis par la population. Atahualpa les reçoit à Cajamarca en 1532, mais il tombe dans un guet-apens et sous prétexte de trahison est mis à mort par eux. Les Espagnols poursuivent la conquête du Pérou qui s'achève en 1534 par la prise du Cuzco. Ce résultat surprenant était dû à l'ascendant que les nouveaux venus exerçaient sur les Indiens, uni aux graves divisions intérieures qui affaiblissaient l'Empire et avaient permis de faire marcher les tribus quechuas les unes contre les autres. - Le régime politique et social L'organisation politique.  A la base des institutions sociales, on trouva chez les Quechuas, comme dans le reste de l'Amérique, le clan nommé aylly et le groupement de clans. Très tôt et sans qu'on puisse préciser l'époque à travers les récits mythiques qui nous ont été transmis, on constate qu'un certain clan, appelé Inca, prit un ascendant considérable sur ses voisins. Il était dirigé par un chef qui se disait d'origine divine et dont les pouvoirs se transmettaient héréditairement. Au XVe siècle l'organisation incasique avait atteint son apogée. Voici le tableau qu'on en peut tracer : au sommet de la hiérarchie se trouvait le Sapa-Inca ou Inca résidant dans sa capitale du Cuzco, ville très importante située à plus de 3000 mètres dans la Cordillère des Andes, au nord du lac Titicaca. Il y régnait en despote entouré des siens. Son origine divine (il se disait fils du Soleil) conférait à sa personne et à ses édits un caractère sacré; elle avait pour conséquence de lui imposer une règle matrimoniale spéciale : il pouvait avoir autant de concubines que bon lui semblait, les enfants qu'elles lui donnaient faisaient partie de la famille royale, mais il ne possédait qu'une épouse légitime, sa soeur aînée, afin que le sang transmis à son héritier restât pur de tout mélange. L'endogamie chez les Incas ne comportait pas d'exception. L'épouse portait le titre de Ccoya. L'Inca ne cumulait pas ses fonctions avec celles de grand-prêtre, mais le fait qu'il avait le Soleil pour ancêtre, l'obligeait à tenir le premier rôle dans certaines cérémonies consacrées à l'astre-dieu. On lui témoignait les plus grandes marques de respect. Il était sensé ne pas mourir; le Soleil, disait-on, le rappelait à lui. Afin de donner quelque apparence de réalité à cette croyance, son corps embaumé et richement habillé, la figure dissimulée sous un masque d'or, prenait place, à côté de ses aïeux, dans une niche du Ccoricancha, ou temple du Soleil. Sa femme devait le suivre dans son grand voyage; on l'enterrait vive. La famille royale fort nombreuse ressemblait un peu à la gens romana. Elle constituait comme une cour autour du souverain et jouissait de privilèges. C'est parmi ses membres que l'Inca recrutait les hauts fonctionnaires, les chefs militaires et les principaux prêtres. Il existait aussi près du souverain et mêlée à sa famille, une noblesse d'arme reconnaissable à ses insignes et jouissant elle aussi, en récompense des charges militaires, de privilèges étendus; ses membres à l'origine avaient dû appartenir au même clan ayant pour totem le condor. Les Espagnols les nommèrent les orejones, c'est-à-dire les « grandes oreilles » en raison du disque énorme qui leur distendait le lobe de l'oreille. Le titre était héréditaire, mais devait se gagner au cours d'épreuves d'endurance physique fort dures. A la tête des grandes provinces et des régions nouvellement rattachées à l'Empire, se trouvait un fonctionnaire supérieur nommé curaca. L'Inca le choisissait de préférence parmi les membres de sa famille; on conservait parfois aussi comme curaca les anciens souverains des pays conquis lorsque ceux-ci avaient donné assez de preuves de soumission et de loyalisme. Entre l'homme du peuple et le curaca existait tout un cadre de fonctionnaires hiérarchisés. Au premier échelon se voit le camayoc, le mentor et en même temps le porte-parole de dix familles. Pour faire respecter les multiples ordonnances de l'Inca, il lui fallait exercer une surveillance constante, même sur la vie privée de ses subordonnés qui en étaient arrivés à prendre leurs repas la porte ouverte. La réglementation s'étendait au labeur journalier, à la nourriture, aux vêtements. Les déplacements hors de l'ayllu entraînaient une autorisation. Cette contrainte perpétuelle, cette suppression de l'initiative acceptée par les Quechuas et qui faisait d'eux des enfants, pesa lourdement sur leurs épaules et prépara la servitude dans laquelle ils devaient tomber avec les Espagnols. Le camachicuc, autorité d'un rang supérieur, avait cent familles et par conséquent dix camayoc sous sa juridiction. Cette division en dix et cent familles, base commode de répartition, n'était peut-être pas rigoureuse dans la pratique, on cherchait à la faire cadrer avec l'état de chose existant. Aussi le camachicuc se confondait-il souvent avec le chef de l'ancien clan, de l'ayllu. Un groupement de cinq ayllu s'appelait marca; deux marca avaient droit à un curaca pour chef. « L'homme du peuple ».  Devant une telle armée de fonctionnaires, quel était le sort réservé à l'homme du peuple? Tout comme au Mexique, il recevait en se mariant une surface déterminée de terrain ou tupu, à ensemencer en maïs; le produit de cette terre suffisait à sustenter le ménage, elle était accrue d'une quantité égale, ou moindre de moitié, à chaque naissance de fils ou de fille. Le tupu était concédé à titre éminemment précaire, Ia mort où le mariage d'un enfant entraînait une suppression correspondant de terrain. Si le père de famille venait à disparaître, la veuve conservait pour sa subsistance et celle de ses enfants la surface accordée et un devoir strict de solidarité obligeait les gens du groupement à lui venir en aide. Des châtiments sévères attendaient le paresseux, le gaspilleur du précieux liquide, l'eau, car il compromettait à la fois sa récolte et celle des voisins qui étaient tributaires de sa propre irrigation. Outre les charges militaires supportées par roulement, le paysan avait à fournir de multiples prestations; la première consistait encore en travaux agricoles; les terres cultivables se divisaient en trois catégories : celles du Soleil, celles de l'Inca, celle du peuple. On cultivait obligatoirement en premier lieu les terres du Soleil dont les produits, placés en des dépôts spéciaux, servaient à la subsistance des prêtres, des armées en campagne et même du peuple, en cas de disette. Venaient ensuite les terrains des veuves, des infirmes, des orphelins, puis ceux des particuliers. On finissait par les champs appartenant à l'Inca, dont les travaux étaient le signal de fêtes et de réjouissance Le paysan devait aussi contribuer à la construction des murs de soutènement qui rendaient l'irrigation possible, à l'établissement des barrages, des conduites d'eau, à la création et à l'entretien des routes, orgueil des Quechuas.  - Portions de route inca. Le régime familial supposait la monogamie. Des exceptions à cette règle n'existèrent qu'en faveur des grands et dans un but déterminé. Le mariage se célébrait officiellement au nom de l'Inca, il fallait que la femme eût au moins 18 ans et l'homme 24 et tous deux devaient appartenir au même ayllu. Des obligations réciproques incombaient aux époux. La femme pouvait être répudiée, mais dans des cas limités; elle n'était traitée ni en esclave ni en bête de somme, elle aidait son mari dans les travaux agricoles. Outre les soins à donner aux enfants, elle s'occupait du ménage et surtout elle filait et tissait l'étoffe des vêtements. L'agriculture et l'élevage.   La culture du sol dans l'Empire incasique avait pris une importance considérable. Il fallait avant tout assurer une production en maïs suffisante pour l'alimentation de la population. La mise en valeur des terrains, entreprise de préférence dans les fonds des vallées, se poursuivait fort haut sur les flancs des montagnes au moyen de nombreux petits murs de soutènement, ou andenes, en pierres sèches qui transformaient les pentes en terrasses successives dont l'horizontalité relative permettait l'irrigation. Le voyageur reste surpris en voyant encore les Andes couvertes de ces murs, à moitié écroulés aujourd'hui, qui témoignent de l'effort intelligent de longues générations. Non moins remarquables étaient les travaux de conduite des eaux et les barrages destinés à constituer des réserves de liquide pour la saison sèche. Le principe de l'engrais recevait une application raisonnée; outre les fumures animales naturelles, on utilisait les riches dépôts de guano (huanu) que des oiseaux marins depuis des siècles avaient accumulés sur les îlots de la côte privés de toute pluie. Chaque année, après l'époque des couvées, le guano était transporté sur le littoral à l'aide de radeaux, ou balsas, et distribué par les soins de fonctionnaires spéciaux. Outre le maïs, on cultivait au Pérou la pomme de terre, la patate douce, la citrouille (sapayo), le haricot, le manioc, le piment, et des fruits comme la goyave, l'avocat (palta), l'anone (chirimoya). La culture de la précieuse coca n'était pas libre; les pieds en étaient dénombrés et les feuilles, recueillies et séchées, ne se distribuaient qu'à bon escient; mâchées avec une cendre végétale qui en dégageait plus aisément l'alcaloïde, elles provoquaient une diminution de la fatigue, un apaisement de la faim qui autorisait la prolongation de l'effort physique. Les Indiens font encore de nos jours abus de la coca au Pérou et en Bolivie. Les Quechuas cultivaient aussi deux plantes textiles : l'agave et le coton. L'élevage au Pérou comprenait certaines espèce d'oies et de canards, des cobayes, des chiens, enfin des camélidés : l'alpaca à la laine soyeuse et le lama, seul animal domestique d'Amérique susceptible de porter une charge, encore fallait-il que le faix ne dépassât pas une trentaine de kilogrammes. Réunis en troupeaux, les lamas paisibles consentaient à transporter leurs petits fardeaux sur de longs parcours à travers les Andes. L'homme chargeait ses épaules de poids autrement lourds. La religion Non seulement les ayllu reconnaissaient chacun un esprit protecteur particulier, mais il en était de même de chaque marca et de chaque grande province. Parmi les totems les plus fréquemment nommés, on trouve le jaguar, le puma, le condor, le serpent, des oiseaux marins, des poissons, certains rochers, même des lacs. On ne connaît pas bien aujourd'hui le culte rendu au totem, ou paccarisca; l'animal vénéré jouissait de privilèges, on ne pouvait ni le tuer ni le manger (sauf exceptions rituelles); dans les fêtes, on portait son insigne, les hommes revêtaient aussi des peaux de jaguar ou de puma, ou bien s'attachaient au dos de grandes ailes de condor. Au totémisme se superposait la religion solaire; il n'y avait pas de véritable incompatibilité entre les deux croyances. Les Incas ont développé et généralisé le culte envers l'astre-dieu. Au sommet de la hiérarchie - car à l'imitation de rouages gouvernementaux, les dieux étaient subordonnés les uns aux autres, - se trouvait le Soleil, Inti. C'était lui le dispensateur de la lumière et de la chaleur, l'animateur de la nature entière. Les temples lui étaient dédiés; le plus célèbre, connu sous le nom de Ccoricancha, s'élevait au Cuzco, il contenait un sanctuaire intérieur où resplendissait l'image du dieu tout en or. L'Inca, en sa qualité de fils du Soleil, avait seul le droit de l'appeler par son nom. L'astre avait pour soeur et épouse la Lune, Quilla, qu'on nommait aussi parfois Ccoya, comme la femme légitime du souverain. Autour du couple divin gravitaient des puissances de second ordre qui lui étaient soumises, telles que l'Éclair, émanation du Soleil, la planète Vénus, la constellation (ou plutôt l'astérisme) des Pléiades. Toutes ces divinités avaient leur place au Ccoricancha. Les Incas, dans leurs efforts d'unification religieuse, ne parvinrent pas à étouffer certains mythes aussi vieux sans doute que le culte solaire. Ainsi le dieu Huiracocha, dont on retrouve la légende dans tout le Pérou, était considéré comme le grand créateur de l'univers, des astres aussi bien que du genre humain. On le représentait sous la forme d'un félin cruel. Son rôle n'est évidemment pas conciliable avec celui du Soleil. Le culte de Pachacamac, grand dieu des Yunka, ne fut toléré par les Incas qu'après le rattachement de la côte à l'Empire et, sans doute, dans un but politique. En dehors des divinités officielles, chaque Indien possédait des analogues des dieux lares particuliers, où conopas, auxquels ils prêtaient un pouvoir mystérieux et qui pouvaient prendre les aspects les plus humbles et les plus inattendus. Tout ce qui sortait de la norme jouissait de vertus secrètes, fut-ce une pierre aux formes bizarres, un fruit monstrueux; à ces objets naturels s'ajoutaient de petites figurines en argile ou en pierre, vraies divinités du foyer. Au Pérou, les rites, selon qu'ils intéressaient l'individu ou la collectivité, pouvaient se diviser en deux catégories. Dans la première se place la cérémonie de la première coupe des cheveux et de l'imposition du nom aux enfants âgés d'un an ou deux. Plus tard, à l'apparition de la puberté jeunes filles et jeunes gens étaients soumis à des jeûnes, à une sorte de retraite suivie d'offrandes aux dieux et on leur donnait leur nom définitif d'adulte. Les Quechuas pratiquaient une confession de leurs fautes à laquelle succédaient des actes symboliques, comme le lavage de la tête, ou même des pénitences : saignée, coups de fouets, abstinence de sel ou de piment, continence. Les rites collectifs accomplis à l'occasion d'une fête comprenaient surtout les sacrifices sanglants d'oiseaux, de rongeurs, de lamas (rarement d'êtres humains) dont les entrailles palpitantes étaient consultées par les sacrificateurs. Des danses sacrées s'exécutaient ensuite au milieu de chants sou tenus par le rythme des instruments. Des prêtres nombreux assuraient le maintien de la religion d'État et l'exercice du culte. L'lHuillac-Humu, ou grand-prêtre, appartenait à la famille inca, il était secondé par les Amautas, au nombre de dix, qui à leur rôle sacerdotal joignaient celui de conserver l'Histoire, de la fixer en une forme poétique et de la redire dans les grandes solennités. L'institution des Vierges du Soleil est particulière aux Incas; des jeunes filles, sous la direction de matrones nommées mamaconas, entretenaient, véritables vestales, le feu sacré au moyen duquel on renouvelait chaque année celui des temples. Elles préparaient des aliments rituels pour les grandes fêtes et confectionnaient le vestiaire de l'Inca. Elles vivaient à demi-cloîtrées, ne pouvant sortir que le jour et surveillées. Au bout de quelques années, l'Inca les mariait de préférence à de hauts fonctionnaires ou à des curacas. Toute fille convaincue de rapports avec un homme était enterrée vive. Les arts Danse et musique.  La danse et la musique bien qu'intimement liées aux cérémonies rituelles avaient pourtant aussi une vie propre, une fonction de pure réjouissance et de délassement. On ne retrouve pas, chez les Quechuas, de disposition comparable à celle du mitote mexicain; nul mouvement circulaire autour d'un point fixe occupé par les instruments. Les danseurs exécutent des farandoles voire des rondes, dont la moderne kaswa est une survivance; ils forment de longues chaînes propres à décrire des figures compliquées, soutenant parfois un câble de laine en forme de couleuvre ou même une véritable chaîne en or, mais les instruments sont portatifs, le tambourin résonne aux mains des danseurs, la scène se déplace sur de longs parcours. Outre les récits chantés et les hymnes officiels tels que le chant de triomphe du haylli, exécuté pendant le labour symbolique des terres du Soleil, il existait une musique intime - pastorale du contemplatif, lamentations de deuil, chants d'amour - que les Espagnols, malgré leurs efforts, n'ont pu détruire et qui subsiste encore bien vivante à l'abri des barrières protectrices des Andes. Les voix mises à part, l'orchestre quechua comprenait des instruments de percussion, tambourin (tinya), sonnailles et grelots, et des instruments à vent, trompes, syrinx et flûtes verticales. Les instruments à cordes, même les plus primitifs, comme l'arc musical, faisaient défaut au Pérou avant l'arrivée des Conquistadores. La flûte et la syrinx tenaient et tiennent toujours une place importante dans les manifestations émotives des Ouechuas. Leurs chants basés sur une échelle de cinq sons à l'octave, ont conservé une personnalité noble et élégante, exempte de sensualité, qui contraste avec les importations des Espagnols ou même des esclaves africains. L'architecture.  Les Quechuas se montrèrent d'excellents constructeurs aussi bien sur la côte que dans la montagne, mais la nature différente des matériaux employés nous oblige à distinguer les monuments des deux régions. Sur les bords du Pacifique, dans un climat privé de pluies les murs sont élevés en adobes, c'est-à-dire en blocs d'argile séchée et non cuite pouvant varier de la grosseur d'une brique moderne à celle d'un gros cube moulé sur place à l'aide d'un bâti en bois démontable. Les murs fort épais ont une section trapézoïdale. Ils offrent une surface lisse recouverte d'un badigeon de teinte unie, rehaussée quelquefois d'une fresque aux lignes simples; certains monuments plus importants portent des ornements en relief, moulés également en terre (ruines de Chan-Chan près de Trujillo, de Huatica près de Lima). La céramique funéraire nous ayant heureusement conservé des maquettes complètes de maisons avec leur toit à double pente inclinée, avec leur courette et leur auvent, nous connaissons les formes de la partie supérieure des édifices dont les ruines sont aujourd'hui découronnées. - Ruines des différentes constructions de Machu Picchu : terrasses en gradins,  habitations et temple pyramidal. Dans la montagne on s'est également servi de l'argile mélangée à des cailloux, pour construire des maisons, des greniers, des refuges au long des routes; mais les édifices importants, les temples sont construits en pierre. Ici le ciment disparaît tout à fait. Deux systèmes d'appareillage peuvent être relevés : dans l'un les pierres, en blocs cyclopéens, ont leur surface extérieure brute, mais les faces gisantes, malgré la forme polygonale irrégulière des blocs, sont dressées avec une perfection telle qu'on ne pourrait littéralement pas introduire une épingle dans leurs joints. On suppose que les Indiens parvenaient à leurs fins, en dépit du poids énorme des pierres, par une taille approximative suivie d'un rodage sur place obtenu par frottement ou va et vient des pierres l'une sur l'autre. Ainsi sont construites les enceintes des forteresses, les assises des grands monuments. Dans l'autre système, simple perfectionnement du précédent, les pierres, qu'elles soient de fortes ou de faibles dimensions, reçoivent sur toutes leurs faces une taille qui en fait des parallélépipèdes à peu près réguliers. Pour donner plus de cohésion aux murs, les matériaux comportent parfois aussi de véritables mortaises qui s'emboîtent l'une dans l'autre ou sont munies de crampons métalliques. Les ouvertures, les niches, tout comme la coupe elle-même des murs, ont une forme légèrement trapézoïdale; les linteaux sont monolithes. Les monuments ont en général un plan rectangulaire, les formes rondes sont exceptionnelles. Enfin, pas plus qu'au Mexique, la vraie voûte n'a été pratiquée, on la remplaçait par des avancées de matériaux en encorbellement; mais le croisement des pierres et les chaînes d'encoignure étaient d'usage constant. Les destructions des Conquistadores ne nous permettent guère d'admirer aujourd'hui autre chose que des ruines. Nous savons que les palais comportaient d'habitude deux étages recouverts d'un toit plat constitué par des dalles finement ajustées. A l'intérieur l'espace était divisé en chambres symétriquement disposées et communiquant entre elles par groupes de trois ou de quatre. Le Ccoricancha possédait une triple enceinte de quatre cents pas de tour, percée de portes et enfermuant de grands bâtiments consacrés au Soleil et aux divinités soumises à sa volonté, ainsi que des demeures pour l'Inca, les prêtres et les serviteurs du culte. Les murs du temple, admirable, d'appareillage, eussent été nus sans les ceintures et les ornements d'or qui les recouvraient en partie. D'ailleurs la sculpture sur pierre pendant la période incasique reste assez rare et se réduit à quelques frises en relief au bandeau des portes. Ce style sobre contraste avec celui de monuments appartenant à des périodes plus anciennes sur lesquels apparaissent, comme à Chavin ou à Tiahuanaco, des bas-reliefs au dessin compliqué et surchargé. - Une maison avec un toit en chaume à Machu-Picchu. Ci-dessous, l'intérieur avec les détails de la charpente et de la maçonnerie. Images : The World Factbook.- Industries et arts appliqués.  Les meilleurs artistes potiers d'Amériqueont appartenu, sans contredit, aux peuples du littoral péruvien (et déjà bien avant que ne se constitue la civilisation des Incas) et grâce à des conditions climatériques exceptionnelles jointes à des habitudes funéraires spéciales, nous nous trouvons connaître parfaitement leurs oeuvres aujourd'hui. La céramique extraite des tombeaux est une mine inépuisable de renseignements pour l'ethnographie. On y trouve, peints ou modelés, les produits du sol, la faune et la flore, l'homme, les divinités et les totems, les objets manufacturés, armes, engins, costumes et même les habitations! On y voit des scènes d'occupations journalières, de combats et de chasse; les actes les plus intimes de la vie y figurent. Au point de vue artistique, les vases funéraires, ou huaco, révèlent des tendances artistiques fort différentes. Dans le Sud, près des anciens centres d'Ica et de Nazca, les formes sont simples. Il s'agira le plus souvent d'un gobelet d'une coupe basse ou profonde, d'un vase à panse globulaire surmonté d'un goulot central ou de deux petites tubulures reliées entre elles par un pont en ruban formant anse de suspension.  L'intérêt de cette céramique se concentre en son étonnante décoration et la riche palette qu'elle emploie. Sur un engobe lisse et un fond uni blanc, jaune ou brun-rouge, se détachent des motifs peints, étrangement stylisés, parmi lesquels on reconnaît des fleurs, des oiseaux, des chimères, des idoles, des faces humaines ou même des parties de visages, voire des yeux, des bouches, isolés ou groupés dans un but évident de décoration. Les scènes de supplice abondent et nous révèlent les moeurs cruelles du lieu. Dans ces vases, le relief des formes intervient peu souvent et dans le seul but de rendre la peinture plus saisissante. Tout autres apparaissent les préoccupations artistiques des céramistes du nord de la côte. Ici la peinture passe au second plan; l'artiste est un modeleur réaliste qui cherche à reproduire dans la glaise un personnage ou un objet tel qu'il le voit. Certaines pièces auront l'exactitude d'un bronze japonais, d'autres moins précises s'efforceront de représenter des scènes à plusieurs acteurs, de modeler un seul être humain - les vases anthropomorphes abondent; - le corps est en général traité d'une manière sommaire, tout l'effort du potier a porté sur le modelage de la tête, de la face. On possède ainsi une véritable galerie de portraits où non seulement apparaissent des types, mais où se reflètent les sentiments, et jusqu'aux impressions fugitives des modèles. La céramique incasique, proprement dite, beaucoup plus sobre dans ses représentations et son décor, ne s'écarte pas du but utilitaire et se contente d'équilibrer ses formes et de rendre les lignes plus pures. L'habileté des Ouechuas en matière plastique se retrouve aussi dans le tissage. Ils avaient à leur disposition le coton qu'ils cultivaient dans les vallées chaudes de la côte sous ses deux variétés blanche et brune et la laine des camélidés de la sierra : lamas, alpacas et vigognes. Ils n'en restèrent pas aux étoffes résultant d'un croisement simple et régulier de fils de même nature; ils surent varier les tissus, utiliser le coton pour la chaîne et la laine pour la trame, et parvinrent à produire des tapisseries comparables, quant au procédé, à ceux de la manufacture des Gobelins et qui font encore l'admiration des spécialistes par leur régularité, leur finesse et la richesse de leur décor et de leur coloris.  Les Quechuas furent en effet d'excellents teinturiers; on retrouve dans les vêtements exhumés des tombeaux les teintes les plus fines et les gammes les plus étendues. Les procédés employés se rapprochent de ceux des Coptes. Les plumes intervenaient dans la parure, on savait en couvrir un tissu et les fixer habilement de manière à leur conserver leur qualité de souplesse et de légèreté. Les techniques métallurgiques ont été utilisées par les Quechuas, mais ceux-ci avaient fait en outre l'acquisition de l'argent qu'ils employaient pur ou uni à l'or et ils avaient surtout découvert le bronze; l'intérêt du durcissement du cuivre par l'étain ne leur avait pas échappé. Ils étaient donc en possession des procédés les plus complets qui aient été élaborés sur le sol américain avant l'arrivée des Espagnols. (HUP). Carmen Bernand, Les Incas : Peuple du Soleil, Editions Gallimard (Découvertes), 2010. 2070359816 En 1527, au sud de l'isthme de Panama, les conquistadores découvrent, éblouis, une contrée aux richesses inouïes. Persuadé d'avoir trouvé l'Eldorado, leur chef, Pizarro, convainc la Couronne espagnole de financer la conquête du Pérou. De retour en 1532, il met à profit la guerre fratricide qui déchire le pays. La mort du souverain, Atahualpa, scelle le destin de l'Empire inca. Les Espagnols entrent dans Cuzco et saccagent le temple du Soleil. Pendant deux siècles, l'ordre espagnol va régner sans partage sur les Cordillères. Usant tour à tour de la répression et de la persuasion, les colons s'acharnent à briser les rites et les croyances des Indiens. En 1780, encore, l'insurrection fomentée par Tupac Amaru est impitoyablement écrasée par le pouvoir colonial. Carmen Bernand fait revivre ce destin tourmenté et tragique du peuple du Soleil. (couv.).